Bonjour à tous : Auguste, jeune breton venant d’avoir 18 ans s’engage à Brest « au titre du 83 artillerie à Vincennes » le 14 octobre 1917. Il fait ses classes pendant trois mois à Vincennes, où il est classé maître-pointeur : sur 500 jeunes engagés, 9 sont reçus maîtres pointeurs, il est 2e. L’entraînement se fait tous les deux jours à Gonesse avec des pièces toutes neuves avant de les expédier au front, des 155 longs, nouveau modèle. Auguste est versé à la 62e batterie, « c’est la batterie des vieux ou de départ ». Malade il séjourne un mois et demi à l’hôpital, puis bénéficie de quelques jours de permission avant de rejoindre le 83e courant mars ou début avril 1918 au camp de Sissonne.
Il manque des pages du cahier, jusqu’au 21 août, quand au front, sa batterie vient de perdre son « meilleur lieutenant » tué par un obus. Là je ne sais plus s’il est toujours au 83e et dans quelle batterie. Le 27 août Auguste est à Vertus dans la Marne, venu chercher de nouvelles pièces. Départ le 30 août pour Vaucouleurs en train, puis il participe à la bataille de Saint-Mihiel les 12 et 13 septembre où il voit pour la première fois des soldats américains. De là il monte cantonner à Dombasle en Argonne, camp Saint-Pierre. Commence l’attaque le 19 au « ravin des morts » en précisant que ça chauffe très dur et qu’il n’y a là que quelques batteries françaises, tout le reste c’est Américain… Arrive à Montfaucon d’Argonne le lendemain de la prise de la ville, 27 septembre… puis plus tard après le 13 octobre combat autour de Romagne sous Montfaucon. Au cours de son récit le jeune soldat ne parle jamais de matériel automobile, ni tracteurs, ni camions, mais toujours de chevaux. . Exemple : le capitaine donne l’ordre d’avancer au grand galop et quand on s’est engagés dans cet endroit dangereux, j’ai fermé les yeux pour ne pas voir les chevaux et les canons passer au travers des corps des pauvres morts et blessés qui étaient là, il y en avait tellement qu’on ne pouvait pas passer à côté… » Ceci se passe près de Romagne au milieu d’un bois nommé bois Tondus ?
Plusieurs questions se dégagent : quelqu’un peut-il me confirmer qu’Auguste appartient toujours à une batterie du 83e RAL ou RALT, et si oui laquelle ? Et le manque de référence à du matériel mécanique signifie quoi ? Je vous remercie de m’éclairer, j’attends vos commentaires. Amitiés JPC.
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Jean Pierre Clochon