Bonjour,
Le canon de 80 mm de montagne modèle 1878 sur affût modèle 1880 est une des bouches à feu du système de Bange.
La nécessité de disposer de bouches à feu maniables, légères, décomposables en éléments portés par des mulets se fait jour dès les guerres de l'Empire.Le système d'artillerie du Maréchal Valée introduit pour la première fois un obusier de montagne de 12 qui fera ses preuves lors de la conquête de l'Algérie.La France et l'Autriche ont été pionnières pour l'artillerie de montagne pendant toute la période du 19ème siècle et jusqu'en 1914.A noter que l'Allemagne n'avait pas d'artillerie de montagne à la déclaration de guerre.
Le 80 mm Mle 1878 a armé longtemps les batteries de montagne avant son remplacement par le canon de montagne de 65 mm modèle 1906.
En 1914, il armait toujours des batteries de montagne de réserve et surtout des batteries de l'artillerie coloniale car ce petit canon très maniable avait fait aussi ses preuves dans les campagnes d'Afrique équatoriale et en Indochine.
Il sera encore utilisé pendant la guerre de tranchées grâce à ses facilités de transport du fait de son démontage/remontage rapide.Certains seront amenés à pied d'oeuvre en toute première ligne, notamment en Champagne, dans les Vosges et en Argonne.
Enfin, un petit nombre sera aménagé en lance-mines Gatard pour constituer un véritable canon de tranchée lançant des mines très puissantes mais à faible distance comme sur le matériel illustré par votre photographie.Mis au point par l'Ingénieur de l'Artillerie Navale Gatard à Toul (où Gatard était responsable des matériels d'artillerie employés par les canonniers marins), ce lance-mines fut employé surtout en 1915 et 1916, il fut ensuite remplacé par des matériels plus puissants et surtout à plus longue portée.Il employait des mines de 40, 58, 78 et 102 kg, la portée atteignait 480 m avec la mine légère mais seulement 174 m avec la mine la plus lourde.
L'effet considérable de la mine entraînait de violentes réactions de l'ennemi.
Le canon de montagne avait perdu ses roues et une partie de son affût, le tube est agrafé sur une plateforme de madriers et l'ensemble reçoit deux gros galets en fonte qui ont une double utilité: rouler pour de petits déplacements et, surtout, servir de contre-poids pour compenser la très violente réaction au moment du tir, surtout avec la mine de 102 kg (dont 35 kg d'explosif!).
Voici le schéma du canon de montagne de 80 mm Mle 1878 sur son affût Mle 1880 (je réserve quelques très belles photographies pour un prochain article d'une revue!):
Cordialement,
Guy François.
