Dans l'UNION de jeudi ( édition des Ardennes ) :
Locales - Ardennes
Châtel-Chéhéry : les 600 m qui divisent les Etats-Unis
En 1918, le sergent York aurait capturé 132 soldats allemands en Argonne. Les États-Unis en ont fait un héros. et un film. Deux clans américains se déchirent sur l'endroit exact de l'exploit.
Alvin York, le sergent héroïque.; Le « clan Birdwell » se livre à un briefing avant les fouilles sur le terrain
«NOUS n'avons pas vu ses preuves. » Michael Birdwell se refuse pour le moment à donner raison à Douglas Mastriano.
Le 21 octobre dernier, celui-ci a affirmé avoir trouvé l'endroit où un certain Alvin York est entré dans l'Histoire.
C'était le 8 octobre 1918, à Châtel-Chéhéry. Privé de son lieutenant, tué, et de son sergent, blessé, le caporal York, fin tireur, va s'illustrer. L'exploit gravé dans l'Histoire : la capture de 132 soldats allemands et la prise de contrôle de 35 mitrailleuses lors de la bataille de Meuse-Argonne.`
Incarné par Gary Cooper !
Damien Georges, maire de Fléville, commune voisine de Châtel-Chéhéry, aime l'image de ce « chasseur de dindons » muni de son colt 45 et visant juste à chaque coup : « Il ne faudrait pas retrouver trop de douilles, ça ferait désordre. »
Devenu caporal ce jour-là puis accueilli en héros de retour au pays, Alvin York est devenu le symbole patriotique de la guerre de 14-18.
Au point qu'un film sera tourné en 1941 par Howard Hawks : le fermier moustachu du Tennessee y est incarné par Gary Cooper - excusez du peu - qui remportera l'oscar.
« La réalité historique et l'histoire d'Hollywood sont deux choses complètement différentes, sourit Birdwell, historien à l'université du Tennessee. Mais ce que York a fait a été héroïque. »
Plus connu aux États-Unis
Damien Georges aimerait y croire, mais relativise : « Ce n'est ni plus ni moins qu'un fait divers de gloire. York était un bon p'tit gars qui a pris ses responsabilités. » Avec son homologue de Châtel-Chéhéry, Roland Destenay, il a en a vu défiler, des Américains. Birdwell était déjà venu au printemps et le fameux Douglas Mastriano, officier de l'Otan, compterait une quarantaine de séjours dans le Vouzinois !
Mardi dernier, c'était donc au tour de Birdwell de passer le secteur au crible. Flanqué d'un géographe aux techniques de pointe et d'un archéologue, il va promener son détecteur de métaux, pendant une semaine, sur le secteur pressenti.
Un lieu séparé de celui de Mastriano par. 600 mètres ! Alors de telles expéditions pour dessiner l'Histoire au mètre près, n'est-ce pas un peu démesuré ?
« Nous venons du Tennessee et là-bas, York est une vraie fierté locale ! », répond Birdwell. A tel point que l'idée d'un musée sur place, près de la forêt d'Argonne, ne lui paraît pas farfelue.
A Damien Georges et Roland Destenay non plus, forcément. Alors, s'ils rigolent toujours un peu que Châtel-Chéhéry soit « plus connu aux États-Unis qu'en France », ils n'auraient rien contre un bon coup de projecteur.
Et cela devrait commencer ce soir, dans la petite lucarne : une équipe de TF1 est venue tourner pour le « 20 heures ».
Mercredi, Birdwell et ses amis présenteront leurs découvertes : balles, insignes « ou n'importe quoi d'autre ».
Jacques Berthion
Cordialement BB
... et j'espère qu'ils ont un container de petits drapeaux rouges s'ils veulent marquer toutes les douilles de .30 06 !!!
